Het land van hoop en glorie

Terwijl iedereen zijn mening heeft over Griekenland, en het er over eens is dat de situatie een potentieel gevaar is voor de Euro, is een feit. De EU heeft niet adequaat gereageerd, met als gevolg dat ook Portugal en Spanje in de gevarenzone terecht zijn gekomen. Balkenede zal zeker beamen dat het adequater gekund had.

Het gebrek aan overtuigend optreden van de Europese leiders is de oorzaak van de speculaties door machtige spelers op wereld niveau, die een land door een simpel systeem van “rating” kunnen ophemelen of zwartmaken. Een land als Portugal, met z’n redelijk jonge democratische economie, heeft problemen, maar die zijn zeker niet het gevolg van frauduleuze praktijken zoals in Griekenland. De problemen zijn al groot, en daar komt nu een flinke tegenvaller bij. Door al die drukte rond Griekenland en het gevolg voor de stabiliteit van de Euro, de waarschuwingen voor Spanje, Portugal, Ierland, en de emotionele gevoelens rond de oude muntsoorten, zijn de individuele situaties van Europa bewoners even vergeten.

Portugal is min of meer een verzamelland geworden van allerlei Europese burgers. Er wonen veel Nederlanders, Duitsers, Fransen, maar vooral veel Engelsen. Een groot deel van het toerisme drijft op de Engelsen, die hun vakantie vieren in het zuiden van Portugal. Veel van de Engelsen die hier wonen zijn gepensioneerde stellen, die hun thuisland hebben verruilt voor een luxer leven hier in het land van olijven, wijn, vis en zon. Konden ze in het verleden heerlijk genieten van hun villa met zwembad, elke dag uit eten gaan en de Portugese economie ondersteunen met hun belasting en BTW bijdrages, wordt hun situatie langzaam nijpend.

Zou het Griekse begrotingstekort in 2009 op 13,6% van het BBP zijn uitgekomen, het Verenigd Koningkrijk deed het met een tekort van 12,7% slechts marginaal beter. Sterker nog, waar Griekenland door harde maatregelen haar tekort in 2010 beneden de 9% van het BBP hoopt te brengen, koerst Engeland af op een nagenoeg onveranderd tekort van 12%. Dat men in Engeland nog niet begonnen is met ombuigingsmaatregelen, hangt voor een belangrijk deel samen met de zwaarte van de recessie waarin de economie zich bevindt. Nou hoor ik u verzuchten dat Engeland geen risico voor de Euro is en, dat klopt, ware het niet dat ze zijn wel lid van de Europese Unie, en het imago van Europa als geheel zal er niet beter op worden.

De Pond zakt gestaag, en de voormalige Verenigd Koninkrijkers zien hun toekomst somber in. In een paar jaar tijd is hun pensioen bijna gehalveerd. Vele villa’s staan te koop, maar brengen voorlopig hun aankoopprijs niet op, als ze überhaupt al verkocht worden. Waren ze een paar jaar geleden overtuigd van de beslissing om niet mee te doen met de Euro, nu plukken ze de wrange vruchten van de devaluatie van het geld, waaraan ze zo cultureel gebonden waren. Geen etentjes meer buiten de deur, de tweede Landrover in de verkoop, en te laat om die dure oliegestookte vloerverwarming te vervangen voor een zuiniger systeem. Vele Engelsen keren noodgedwongen terug naar hun vaderland, waar ze ontdekken dat ze daar met hun pensioen evenmin een geweldige ouwedag kunnen beleven. Hier in Portugal blijven ze achter met half lege dorpen, waar de bakker en de slager hun klanten zien vertrekken, en daarmee de plaatselijke economie nog verder achteruit zien gaan. Als nu ook de toeristen nog weg blijven……….